Derecho Romano 1. Bolilla 4. Las Personas

Con la palabra persona se designa hoy al sujeto de derecho, es decir al individuo

humano (persona física) o ente abstracto (persona jurídica) al que el ordenamiento legal

reconoce la aptitud de ser titular de derechos y obligaciones.

• En el Derecho Romano nunca hubo un término técnico para designar al titular de esa capacidad jurídica.

Distinguía entre lo que es un homo y lo que es una persona. Por homo se entiende la mera unidad

psicofísica, es decir, todo ente que tenga una mente racional en un cuerpo humano. En cambio persona es

ese mismo hombre, pero considerado "con sus circunstancias", constituidas éstas por la situación que

ocupa en la sociedad, en el estado y en la familia: esta situación o "posición jurídica" es conocida con el

nombre de status. Pero persona no fue específicamente empleado en el sentido actual. En realidad, el

significado primitivo u original de persona era el de máscara utilizada en las representaciones teatrales;

por extensión pasó a significar el rol o papel desempeñado por un personaje, y luego la circunstancia,

calidad o condición con que se actuaba en sociedad.

Hoy en día, en las naciones civilizadas, sobre la base de la libertad, dignidad e igualdad

ante la ley de todos los seres humanos, esa capacidad jurídica es concebida como

atributo innato e inseparable de la condición humana. Pero en los pueblos antiguos era

atribuida sólo a ciertas personas, según las pautas de sus estructuras políticosociales y

correlativas valoraciones sobre la necesidad o conveniencia de tal atribución. Así, en

Roma sólo era reconocida una plena capacidad jurídica en el derecho privado a quien

tuviera simultáneamente status de libre en la sociedad, status de ciudadano en el estado

romano y status de jefe —paterfamilias— en el grupo familiar. Sólo poco a poco —y

especialmente después del comienzo de nuestra era— fueron apareciendo o

incrementándose restringidas y parciales capacidades de los otros miembros de la

familia —mujeres y descendientes—, de la población del Imperio —latinos y

peregrinos— y de la sociedad —esclavos.

Es que primitivamente la sociedad civil era considerada como integrada por grupos

familiares —gentes, familias agnaticias o proprio iure—y no individuos: las relaciones

jurídicas eran de grupo a grupo, titulariadas precisamente por los respectivos jefes. Sólo

con el tiempo, en una sociedad más compleja y articulada y por las necesidades de un

mayor desarrollo de relaciones, se fue concediendo mayor autonomía y responsabilidad

a los individuos.

Así, pues, en Derecho Romano, a propósito de la persona física, hay que tener en cuenta

dos clases de requisitos: 

1) los que se refieren a la existencia humana —comienzo y

fin— y 

2) los que se refieren a su posición —status— social, ciudadano y familiar.

Inmediatamente, luego de otros conceptos preliminares, se analizarán esos requisitos, de

los cuales en el derecho moderno sólo los primeros tienen relevancia para el

reconocimiento de la capacidad jurídica.

Distinta de la capacidad jurídica es la capacidad de hecho o de actuar, que es la aptitud

—reconocida al individuo que no se halle afectado por alguna expresa condición

disminuyente de sus facultades intelectuales o volitivas— de llevar a cabo actos idóneos

para provocar efectos jurídicos.

· Hoy en día cualquier infante o insano declarado puede, en todo momento, adquirir' derechos —por

ejemplo, resultar heredero—, pero no puede actuar para modificar o extinguir derechos.

· También en Roma ese infante o insano podía —siempre que tuviera el grado óptimo en los tres status,

es decir qué fuera paterfamilias romano— gozar de derechos y adquirirlos, en tanto no fuera

necesaria su personal actuación, invalidada por el ordenamiento jurídico, precisamente en razón del déficit en

sus aptitudes intelectuales y volitivas. Era un capaz de derecho piro incapaz de hecho.

· Viceversa, un esclavo, si no presentaba impedimentos de edad o de salud mental, tenía

cierta capacidad de actuar; aunque, claro está, los efectos jurídicos de sus actos no recaían

sobre él, privado como estaba de capacidad de derecho, sino sobre su dueño. Era capaz de hecho,

pero no de derecho.

· En el Derecho Romano, pues, una capacidad no presupone la otra: pueden o no coexistir en un mismo

ser humano.